今洪洞县城是１９５４年４月９日由政务院批准将原洪洞、赵城两县合并后形成的。当时曾按惯例取两县名字首字，命名为洪赵县，但到１９５８年又改为洪洞县，这样改的目的可能是考虑到洪洞县大槐树移民历史在中国北方群众中的广泛影响和亿万移民后裔对故土的情感，所以才特意保留了“洪洞”这一历史文化品牌。
　　原洪洞县在西周初称“杨”字，因古代杨人生息于此而得名。西周金文的“杨”字形如人举着武器向太阳舞蹈的样子，专家由此推测，古杨人是一个崇祀太阳神的部族。西周初，封周文王庶子伯侨于此，为杨侯（另有周宣王之子尚父封杨之说）。据史家考证，古杨人于西周从这里向南方迁徙，辗转至今湖北房县杨子山附近，建杨子国，南齐因在此置杨子县。后又东迁至江苏一带，留下扬州、扬子江等有关地名。在长江下游又与越人杂居，形成了春秋时期的扬越，战国时，扬越人的活动已达岭南，广州市神化传说有五位仙人持谷穗骑五羊创建五羊城的故事，这实际上就是扬越人开发广州的历史反映。如此来说，早在三千年前洪洞县境已经开始移民了，而且比明初移民的范围更远更广。再说伯侨为杨侯，子孙世袭达四五百年，晋献公时将杨侯国灭掉，后封晋悼公之弟于杨，号曰杨干。晋平公时，杨又成为叔向的采邑，叔向子羊舌石以邑为氏，改姓杨氏。汉代学者扬雄在自叙家世时说：“叔向食采杨氏，生伯石，字食我，以邑为氏。”说明洪洞还是杨姓的发祥地，且古代杨、扬二字通用，杨、扬两姓同出一祖。春秋末，晋国私家势力逐渐壮大，并不断对羊舌、祁等旧贵族发起进攻。前５１４年，新兴势力灭羊舌氏，将其采邑分为杨氏、平阳、铜　三县，以僚安为杨氏县大夫。这是洪洞县境内最早的置县。西汉在此置杨县，县址在今洪洞县东古村（一说在东南范村）。
　　东魏时出于战争需要，在杨县北２５里建屯兵城堡“洪洞戌”，也称“洪洞镇”，洪洞之名从此出现。古籍中对此地名也有记载，如姚最《序行记》：“周建德五年，从行讨齐师，次洪洞，百雉相临，四周重复，控据要险，城主张元静率其所部，肉袒军门请降。”再如《北史》：“周主至晋州，宇文宪自雀鼠攻拔洪洞。”这些史料中的“洪洞”皆指军事要塞洪洞镇，其位置在今洪洞县上纪略一带。
　　隋义宁元年（６１７年），李渊起兵太原，南下霍邑，在经过杨县时，因恶其县名与隋帝姓氏同为“杨”，遂改杨县为洪洞县，乃以古戌洪洞为名。
　　说到洪洞的含义，地方志记载是，因城南有上古传说中的仙人洪崖所居住的“洪崖古洞”而得名，这种解释显然过于牵强。记得郝树侯先生谈到过他的见解，他认为：“洪是大水，洞是疾流，因为这个地方靠近汾河，形容它波涛澎湃。”对此，很多人表示赞同。在古籍中“洪洞”又作“鸿洞”，原意确是形容大水，如《淮南子·原道》：“（水）靡滥振荡，与天地鸿洞。”有时也形容大风，如汉代王子渊《洞箫赋》：“风鸿洞而不绝”。我认为东魏在此设军镇，建洪洞戌，还应该有以洪波之势显扬军威的意味。
　　洪洞县北为原赵城县，“赵城”的来历也颇为悠久。西周时，周穆王有一位得力的驾车手，叫造父，相传周穆王西巡，由造父驾良马八匹直趋昆仑，见到西王母后听说徐偃王谋反，又与周穆王日驰千里，东归击徐，大破叛军，造父以此军功受封赵城。“赵”的本意是超速疾行，“赵城”这个地名就是以造父日驰千里平徐偃王的功绩而命名的，和很多古封国名一样，如“晋”是为显扬唐叔虞善射；“周”是以后稷善稼穑；“楚”是纪念先祖起于山林，都是为纪念先辈功业或反映其文化特征而产生的地名。造父的后裔便以赵为氏，尊赵城为其发祥地。
　　原赵城县境从汉至隋历属彘县、永安县、霍邑县，隋义宁元年（６１７年），始分出赵城县，直到１９５４年与洪洞县合并。
　　洪洞县西临霍岳，东带汾水，以得山川劲气，民性刚毅，风土质朴而闻名于世，故谓“洪洞”嘉名非此地不可当也。